东南亚在早于史前时代就已经开始吃榴莲。15世纪时随郑和下西洋的穆斯林马欢在《瀛涯胜览》记述苏门答剌国的榴莲“赌尔焉”：“有一等臭果，番名‘赌尔焉’，如中国水鸡头样，长八九寸，皮生尖剌，熟则五六瓣裂开，若臭牛肉之臭，内有粟子大酥白肉十四五块，甚甜美好吃，中有子可炒吃，其味如栗。”
这张照片是1970年代一家新加坡人全家聚在一起吃榴莲的场景，很多新加坡人跟我说那是小时候最美好的回忆之一。
据我所知，新加坡如今并没有种植榴莲（欢迎读者补充相关知识），新加坡的榴莲都是从马来西亚或者泰国、印尼进口的。真正的“榴莲之国”应该是马来西亚。
在马来西亚，有句马来谚语说：榴莲成熟从树上掉下来的时候，马来人穿的纱笼也会掉下来。意思是马来人会把纱笼拿去换榴莲吃。这足以看出榴莲在马来西亚人民眼中的分量。
新加坡最受欢迎的品种如D24，XO和猫山王（马来语叫RAJA KUNYIT）都来自马来半岛中部山脉的山脚下。很难在马来西亚以外找到完全新鲜的马来西亚榴莲，没有经过加工的榴莲最多只能存放2到3天，榴莲从树上掉下后的两天内是最佳的食用时间。所以到了吃榴莲的季节，新加坡人都组团到马来西亚去吃榴莲。
我也是到了新加坡才知道榴莲是长在树上的，马来西亚出产的很多品种的榴莲不可以采摘，否则不能继续成熟，果树也会受损伤。只有等其成熟后自己落下。榴莲树种类众多，有些种四、五年即可结果，有的要六至八年才能结果。绝大多数的榴莲树每年结果实一次，一棵树每年可产七、八十个榴莲。我问本地新加坡人有没有榴莲砸死人的事件，答者说从来没有听说砸死人过。反而救过人命，据说过去二战的时候有人躲避敌人逃进了山林里，没有食物靠着榴莲充饥，逃过一劫。
东南亚一带都有传言说：“椰子和榴莲不会随便砸人，被砸伤者通常都是有所犯忌”。据马来西亚的榴莲园主表示，虽然在果园内遭掉落榴莲砸伤的事件时有发生，但从未砸死过人。但是2012年在马来西亚威南，一个婴儿被树上掉下来的榴莲砸中不幸去世，这起意外事件当时引起广泛讨论，这是头一遭榴莲砸死人的事件。
现在很多榴莲园主都会在果园内做安全设施，以免发生意外，比如他们会在榴莲树下结网，让掉下来的榴莲掉在网内。新加坡民众去榴莲果园一日游的时候也要注意安全，最好还是戴个头盔以免发生不幸。
2010年上海世博会，新加坡馆吉祥物为“榴莲小星”，如下图，一个戴榴莲头套的小男孩。据称，这个活泼、充满好奇心、酷爱榴莲的新加坡小男孩，从小跟随自己的音乐家父母环游世界；而今，他第一次来到了自己向往已久的中国，并交上了新朋友——上海世博会吉祥物“海宝”。
金沙附近的滨海艺术中心，俗称大榴莲，如上图。由伦敦建筑事务所Michael Wilford & Partners（MWP）和新加坡的建筑事务所DP Architects（DPA）设计。我在写这篇文章之前都以为他们的设计灵感是榴莲，但是事实却是来源昆虫的复眼。
刚到新加坡的时候坐地铁发现这个告示牌，在禁止吸烟、禁止饮食、禁止带易燃易爆物后面竟然还有一个禁止带榴莲的标志。后来才发现除了新加坡，马来西亚、泰国都禁止酒店、飞机,餐馆和其他公共交通工具携带打开的榴莲。
榴莲有很多品种，价格也不一样。要说新加坡目前最受欢迎的榴莲品种，那一定是猫山王，没有之一。这是唯一一种甜味和苦味完美融合的品种，口感绵柔。果肉柔滑，果核很小，甚至没有。近年来猫山王价格一直在涨，一般十几新币/kg起。除了猫山王，还有其他一些品种，如红虾、葫芦、D24、D22等等。
我一个朋友曾经说他的另一个朋友是科学家，他搞科研之余最大的爱好是开榴莲。注意，是开榴莲，不是吃榴莲。据说，他每次都义务去一个相熟的榴莲摊子帮老板开榴莲，开一个晚上，神清气爽，第二天精神抖擞去实验室做实验。
一个好的榴莲小贩开榴莲全程是完全不会接触到榴莲果肉的。他们一般穿着背心，露出手臂上的肌肉和纹身，左手带着白色手套，右手持刀，对准了榴莲的裂口处一刀下去，快、准、狠。榴莲被一分为二，榴莲肉饱满、完整地躺在两边，先把一边的果肉用刀子赶到一次性饭盒里，然后再是另外一边。整个过程干脆、利落、绝不拖泥带水。
说道去新加坡哪里吃榴莲，有人会对你神秘一笑，轻轻说出一个叫“芽笼”的地名。根据新加坡本地知名艺人李国煌的说法：“新加坡最著名的旅游景点是芽笼。”因为芽笼既是新加坡最出名的“红灯区”又是美食天堂，还是一个庙宇、会馆集中的地方。联合早报网有篇文章里说：“在芽笼，经常看到道士和性工作者擦肩而过，佛像脚下或回教堂旁，寻欢客和卖春女讨价还价的奇景。青楼和黄庙相映，也只有芽笼这么有趣的地方了。这是充满市井气氛，活力充沛的地方。”芽笼有一条街叫做“榴莲街”，地铁绿线Kallang站和Aljunied站中间的一段路就是。
吃完榴莲，还可以吃山竹，因为榴莲是上火的，山竹是降火的。可以搭配着吃。
（文：李晓）
