毫无悬念的，前国会议长哈莉玛女士在没有对手的情况下，成为第八位新加坡总统。
经过两年公开讨论，国会在执政党的主导下通过宪法修正案，限定本届民选总统保留给马来族候选人。如今，“轻舟已过万重山”，新任总统就职。这位新总统具有双重少数族群身份：是新加坡第一位马来族女总统。我国民选总统制的最新发展，不是当年立法诸公制定法令时所预想得到的。
由此次宪法修正案，让我想起29年前，1988年国会大选，正是以民选总统制提案，作为大选主要课题。执政党和反对党在竞选期间多次交锋后，人民行动党接受反对党的挑战，就此课题，进行电视辩论。这是新加坡自有国会选举以来，空前绝后独一无二的一次大选电视辩论。笔者当年有幸参与此一盛事，不可不记。
1988年的大选，是开国总理李光耀最后一次以总理身份领军。实际操盘的是第一副总理吴作栋。那年大选也是首次施行集选区制以及非选区议员制(NCMP)。大选投票日订在9月3日。
▲李光耀（左）和吴作栋
此次竞选辩论的主要课题是执政党提出的民选总统白皮书，一改原来由国会选出（虚位）总统的旧制，改由全民投票直选出手执“第二把钥匙”的总统，要为人民看管好国库，以及核定重要公职的任命。反对党主张如此重要修宪改制，必须经由全民“复决”（Referendum）投票，不可由执政党具绝对优势的国会表决通过。为此，反对党一再挑战执政党应该就此课题进行电视辩论。
执政党最初对电视辩论的建议不表支持。令人意外的是，就在投票前五天，吴作栋在8月28日宣布愿意和反对党候选人进行电视辩论。双方同意的条件包括：专谈直选总统课题；事先录影，播放时不做修裁，全程播出；双方参加人数人选，以及分配时间有严格规定；由双方同意的主席主持全局。同时也决定以英语，华语和马来亚语三种官方语言举办三场辩论，由新加坡电视台播出。
▲电视台现台标
双方既已决定电视辩论，除了拟定规则程序之外，就是要邀请适当人选主持。
回想起来，我是在8月28日收到新加坡广播局华文时事组负责人来电话，邀请主持华语电视辩论。据她说，我是执政党和反对党双方都接受的人选。我问她有多少时间可以考虑，她说：越快越好。因为如果我不接受的话，他们必须马上另找适当人选。
我当时在新加坡国立大学社会系任教，负责系务。收到电话后第一个反应是觉得能成为双方都接受的人选，当然是很荣幸。而且双方愿意邀请学术界人士，主持辩论，这是对学术界的尊重，也是后者应尽的任务。
另一方面，当时紧锣密鼓竞选活动中，政治氛围趋于极端且政治化，很难期望选民（观众）能冷静观看电视机中的舌剑唇枪。由于立场不同，心有所偏，最常有的反应是怪罪主持人不公平，偏颇对方。换言之，如果处理不当，结果是两边不讨好，不但有损个人清誉，连带也坏了学界公正立场。
▲示意图
经过考虑之后，终究我是接受了邀请。既然大家对一个学术工作者有如此的期望，我觉得自己应该有此担当，接受挑战，为学术界建立超然地位。
华语电视辩论是在30日录影的。代表人民行动党的是第二副总理王鼎昌，和贸工部长李显龙（当时还是用准将头衔）。反对党方面出马的是工人党组织秘书刘程强和民主党主席林孝谆。辩论时间60分钟。
电视辩论在主持人开场白，说明程序和规则之后，双方依序先后发言，然后进行对辩。主席依规则控制时间，同时也适时提出问题，让辩论顺利进行。双方针锋相对的辩题是要不要举办公民投票才能通过修宪。执政党认为只要选民在此次大选支持行动党，那就表示人民支持修宪，不必再浪费人力物力办公投。
▲示意图
反对党不以为然，认为如此重大课题，应由公民投票公决。如此辩题其实并不尖锐，辩论中虽然偶有佳句，基本上没有火花，也没有太重的火药味。不过这可是破天荒第一次看到知名政治人物在电视上辩论，收视率当然不低。（那时还没有电缆电视，本地只有三个电视频道。）观众比较有兴趣的可能是观察诸位候选人的风度，逻辑，口才等等。
几位候选人中，大家对执政党两位领导比较熟悉。王鼎昌副总理当年52岁，是政坛老将，温文尔雅，风度翩翩，早有有大批粉丝。李显龙部长年方36，还算是政坛新秀，讲起话来，信心十足，火力较强。
▲1993年李显龙
工人党刘程强当时年仅32，首次出山，初试啼声。在电视辩论中，虽不能说是一鸣惊人，却是让人眼睛一亮，已经有潮州怒汉的架势。他在1988的大选中虽然没有成功，但是在下一次1991大选进入国会。2001年开始接任工人党秘书长，如今已是政坛老将，反对党龙头老大了。
林孝谆以英校生的背景，讲华语难免吃力。他事后检讨，自认表现不理想，失去部分选票。结果在武吉甘柏区得票率为45.8%，败给了行动党的薛爱美。不过他在1991年大选中，成功挑战时任社会发展部代理部长的薛爱美，以51.4%多数票夺得武吉甘柏区席位，报了一箭之仇。
我身为主持人，自认尽职，让全场辩论顺利完成。事后正反双方以及一些观众都表示主持人公正不倚，也算不负诸方所托。电视台方面说，来自观众唯一负面评论是：这位郭博士为什么头发这么长？！ 实在当初事情来得匆促，没有时间整修，不免失礼。
除了华语电视辩论外，英语辩论是行动党的吴作栋和李显龙，对上工人党惹耶勒南和新加坡民主党的詹时中。主持人是东南亚研究所所长桑都（K. Sandhu）。当年报上评论说英语辩论像是一场”审判会“，双方火药味很浓；华语辩论像是一场“讨论会”，双方尽管针锋相对，整体而言还算是君子之争。
▲1935年出生詹时中（中穿红色T恤），堪称新加坡政坛元老
马来语辩论由执政党的李显龙和（掌管马来事务的）环境部长麦马德出面。反对党方面代表已经不记得了。李显龙一人连续以三种语言参与三场电视辩论，当然是能者多劳，也着实辛苦。
1988年9月3日大选投票结果，执政党以63.2%得票率胜出，在81选区获得80席。唯一落入反对党的选区是波东巴西，詹时中再次当选连任。反对党老将李绍祖和原任总检察长（也是律师公会主席）萧添寿两位重量级人物，在工人党旗帜下联袂角逐友诺士集选区，是那次大选最受瞩目战场。结果以49.1%些微之差败给行动党郑永顺领军的50.9%。两人依法受命担任非选区议员。只是萧氏在选后因税务官司自我流放美国，于2016年郁郁而终。老牌反对党李绍祖历尽磨难，终于在离开25年后，再入国会议坛。
▲李绍祖旧照
29年时光流逝，1988之后，至今再无大选电视辩论。当年一场辩论，如过眼烟云，竟成绝唱，成为共和国历史的一个注脚；也是个人生涯中唯一一次“参政”的宝贵经验。
1991年9月，王鼎昌以58.7%多数票，胜过对手蔡锦耀（原审计长），就任共和国第一任民选总统。
（作者为南洋理工大学终身荣誉教授郭振羽，新跃社科大学学术顾问，以原题“我国民选总统制的前世今生”首发于《怡和世纪》33期）
