编者按： 癌症一直是人类健康的“头号杀手”，人类也从未停下对抗癌症的步伐，而随着科技、医学的发展进步，人类对癌症的了解越来越多，离战胜癌症是否也就越来越近？听听癌症专家怎么说：
癌症威胁全人类，侵袭对象不分年龄、种族和国籍。在新加坡，每一天就有38人被诊断患癌，而每三个去世的新加坡人就有一人死于癌症。根据世界卫生组织的最新年报，2018年全世界就有1810万癌症新病例，因癌而死者有960万人，癌症成了人类头号杀手。
有鉴于癌症发病率和死亡率的急剧上升，近年来世界各地都在积极动员社会力量对抗癌症的威胁，防癌抗癌活动至今已形成一个全球性运动。
在新加坡，具有50年历史的新加坡防癌协会，一直不间断地致力于推广抗癌活动，通过各种活动帮助人们提高癌症意识。由美国防癌协会推动的”生命接力”(Relay For Life)，是世界上最大的一项为癌症筹款的活动，由来自20多个国家的400多万癌症病患幸存者与亲友组成。在新加坡防癌协会的穿针引线下，”生命接力”于2017年登陆新加坡，通过筹集善款支持新加坡的抗癌工作。今年3月间，来自新加坡、中国和美国的主要医疗机构也成立了跨境联盟，准备开展多方面学术研究和交流活动，特别是致力于提高儿童癌症的治愈率，同时协助亚洲医学界推进癌症领域的研究进度。
今年的2月4日是世界癌症日，主题活动是：关爱患者，共同抗癌(I Am And I Will)。世界癌症日的前夕，《怡和世纪》采访了本地癌症专科医生林子毅，请他分享新加坡防癌与治癌的近况。林医生毕业自英国爱丁堡大学，过后在伦敦大学皇家学院的医院进行血液肿瘤的专科训练。他在该学院工作了10年，协助把医院的异基因造血干细胞移植中心 (allogen-eic haematopoietic stem cell transplant centre) 发展为欧洲最大的中心之一。林医生于2011年回新加坡，先后任职于国立大学癌症中心与私人医疗机构。在过去15年里，林医生进行了超过300项干细胞手术，他目前是非盈利组织”新加坡骨髓捐赠计划”(BMDP) 执行委员会主席。
林医生指出，新加坡癌症记录处公布的2015年新患癌人数是1万4148人，即平均每天获诊断患癌的病人多达38人。新加坡每天死亡人口中，有28%死于癌症，在各种死亡原因中排在最前面。
许多人谈癌色变，不是没有原因的。新加坡确诊患癌的新病人每年都在增加，2011年只有1万1758人，2015便增多了2390人，五年内增加幅度超过20%。新加坡患癌的男女比率是48.6%与51.4%，女癌症病人比男癌症病人略多近3%。世界的患癌趋势也一样，都在上升中。
林医生分析，虽然各年龄层男女都会患癌，癌症还是以老年人为多，因此造成癌症病人不断增加的主要因素是新加坡人口的老化加速。
“新加坡人的平均寿命是83岁，而癌症的高发年龄是65岁以上。换句话说，假使你今年65岁，便有多20年患癌的可能性。”根据医学家估计，世界有三分一人口，一生中会有一次患上癌症的可能性，而且不用等到很久的将来，这个比例还会上升至半数，即两个人中有一人可能患上癌症。世界卫生组织预测，到了2035年，世界患癌人数将达2000万人以上。
不过，林子毅医生说：”癌症病人会不断增加，但是与癌共存的人数也会继续增加。由于近一二十年的癌症医学取得显著进展，很多种癌症的死亡率快速降低，因此癌症已被视为一种慢性病，一种与心血管病及代谢病同样的疾病，虽说仍是重病，病情已较易受控制。”
根据研究，获诊断患癌后活上五年的病人数目已显著增加。根据新加坡2015年的报道，过去35年来癌症病人的五年存活率，男性从13.2%(1973-1977)上升至48.5%(2008-2012)，增加3.67倍；女性也从28%上升至57.1%，略超过一倍。新加坡癌症记录处的统计数字，是以五年为一个阶段。
林医生再举个别癌症的治愈率说明，癌症基本上已能摆脱绝症的阴影。他以1971年和2011年的10年存活率相比：睾丸癌从69%上升至98%；皮肤癌从46%上升至90%；前列腺癌从25%上升至84%；乳癌从40%上升至78%；子宫颈癌从46%上升至63%；大肠癌从22%上升至57%；血癌从7%上升至46%。患癌后活过10年，基本上就等于治愈了。
林医生再引用最新的数字说明，好多种癌症已不再是一种绝症。根据2008至2012年的五年统计，男性有四种癌症的五年存活率最高：前列腺癌88.5%；甲状腺癌86.6%；膀胱癌67.6%；肾脏癌61%。女性五年存活率最高的四种癌症是：唾液腺癌84.4%；甲状腺癌83.7%；乳癌79.5%；子宫癌72.4%。
不过，林医生也不讳言，目前还有好几种癌症的五年存活率偏低，男性癌症里有：胰脏癌、食道癌、肺癌、胆囊癌和肝癌。女性癌症则是：胰脏癌、肺癌、胆囊癌、肝癌和食道癌。
癌症病人存活率大大提高的原因有多方面，首先是医学的不断进步。
林医生说新加坡的医药水准一直都在提高，最有效的药物、最先进的诊断仪器和治疗仪器都不缺乏，此外，政府也投入大笔资源，大力培养多学科的医学专才与从事科研。
他举子宫癌的治疗为例，新加坡的五年存活率达92.3%，日本、美国和德国的五年存活率只在80%上下。即使是难治的肝癌，新加坡也达到23%的比率，虽比日本的28%逊色，却要比美国的17%及德国的13%高。
“我们持续引进最新的治疗癌症药物，疗效高，剂量小、副作用也小。癌症医生现在已能根据病人情况，选择最适合他们病情的药物。一二十年前，癌症的药物种类不多，也存在很多局限。”科学家对癌症的发生原因及类型的认识，近几年也有很多突破。
关于诊断方面的进展，他指出现在普遍使用的电脑断层扫描、磁共振扫描以及正电子扫描，都是能准确诊断肿瘤的工具，可它们也只是近一二十年才推广开的仪器。
“有了先进的诊断仪器，医生能更准确诊断，治疗时便能对症下药。”手术的改进也很突出，比如使用机械人来切除前列腺肿瘤和大肠癌，手术效果便要比一般的微创手术可靠。
林医生透露，癌症的治疗法还在不断取得进步，除了大家知道的外科手术、放疗和化疗，正在逐步推广的还有靶向疗法、粒子线疗法、智能分子疗法、内分泌疗法和免疫疗法等。
林子毅医生补充说，人们有理由减少对癌症的恐惧，因为癌症不只不是绝症，病人在治疗过程所受的痛苦，现在要比以往少许多。
“从前绝大多数癌症病人都得长时间留院治疗，现在药物治疗效果显著，他们不但能生存很多年，生活素质也有改善。”
由于新发明的药物副作用少，病人须蒙受的折磨便减轻很多。另一方面，解除副作用的药物也有改进，能有效解除呕吐、反胃和腹泻等治癌药物常造成的副作用。
他补充说，癌症即使进入末期，治愈希望减低，医生也能使用多种方法减轻患者的痛苦。
由于消除疼痛的方法改进，癌症病人常得忍受的疼痛，都能通过有效的止痛方法缓解。疼痛减轻，既能改善生活素质，也有助于延长病人寿命。
林子毅医生说，近几年癌症病人的治愈率高，还因为卫生教育普及，好多公众都愿意参加健康筛检，大大提高了及早发现癌症的比率。
他指出，有三种常发生的癌症能通过检查及时发现，一是大肠癌，50岁以上男女，每年应检验粪便一次，每三年作一次结肠镜扫描；二是乳癌，40岁以上健康妇女每年应接受乳房X光检查一次，50岁以后两年一次；三是子宫颈癌，有性生活的妇女，每年或每三年应作子宫颈涂片检查。为了预防子宫颈癌，女生9至14岁期间便应接受疫苗注射。
然而，他认为除非必要，一般人不需要在验血时也检验各种癌症标志，因为这类检验对于健康男女是没有意义的。
他提醒说，预防胜于治疗，人们需要从小养成健康的生活方式，少吃红肉，少吃加工肉类食品，不抽烟，少饮酒，定期运动，保持标准体重。
“我们要特别关注下一代的健康问题，须未雨绸缪，帮助他们从小养成健康的生活方式。”
当记者问及有些治癌药物的费用很高时，林子毅医生承认那是一个现实问题。他建议人们应购买足够的医药保险。他强调：”买医药保险是最好的投资。”
不过，他也指出，虽然新发明的药物都具有明显的治疗优点，却不是每个病人都需要使用那些最先进最昂贵的药物。
他透露：”我们也有好些不是那么富有的外国病人，新加坡政府没有津贴，我们一样能给他们提供最有效的治疗。”
当被问及中医学对治疗癌症有无帮助时，林子毅医生回答说，新加坡的好些中医师，能为癌症病人提供辅助性治疗。
“我的病人如果要看中医，我会建议他们在化疗过后才适当服用有助加强体质的中药。
“中西医配合治疗癌症，应能进一步改善病人病情，减少痛苦，因此病人应该更有信心去战胜癌症。”
身为”新加坡骨髓捐赠计划”(BMDP)执行委员会主席的林医生最后强调，”病人的心态很重要呀，周边的人的关爱也会加强他抗病的毅力与医疗的效果。我们必须动员社会各界力量，大力展开防癌抗癌宣传，普及并提高防癌抗癌的意识。”
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本文刊载于《怡和世纪》2019年04月第39期。作者为《怡和世纪》编委邹文学。
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