1956年8月17日，独立桥由时任首席部长林有福主持开幕。长桥跨越加冷河与梧槽河交汇的河口，衔接尼诰大道和已经荣休的加冷机场。
独立桥是日治后在新加坡建设的第一座桥梁，配合马来亚将在隔年独立而命名。赋予历史意义后的独立桥，象征着新加坡人民紧扣着世界各地的脉搏，摆脱殖民地主义，争取独立的豪情。
独立桥迅速崛起，成为游客拍照的新景点，这个崭新的旅游胜地经常出现在香港电影的镜头中。
▲（独立桥上已经拆除的牌坊与移走的雄狮曾经是著名的地标。）
驻守独立桥两岸的石雕雄狮给游人留下最深刻的印象。雄狮是意大利艺术家Cavaliere Rudolfo Nolli的作品，经历过数度迁徙后，在新加坡武装部队军事训练学院（SAFTI Military Institute）落户。
新加坡的“原住民” 加冷人（Biduanda Orang Kallang）曾经在这个河口落户。1819年莱佛士登陆时，加冷人占了新加坡总人口（约1000人）的一半。
据历史学教授C. M. Turnbull的说法，莱佛士登陆不久后，马来王族命令加冷人迁徙到柔佛南部。很遗憾的，1847年爆发了严重的天花疫情，所有整百户家庭的成员没有一个幸免于难。
Mariam Ali 进行了民间调查后，表示当时有些加冷人选择继续留在加冷原地生活。目前新加坡还有他们的后裔，不过他们的生活习俗与信仰都跟马来人同化，已经难以分辨。
独立桥的回忆也包含了生命的遗憾。2004年4月20日，衔接独立桥的尼诰大道突然倒塌，四个在30米地底下挖掘地铁隧道的工作人员不幸身亡。据侥幸逃生的员工说，工头王耀标在罹难前还忙着协助工人脱险，最终自己却无法脱困，长埋在今日的尼诰大道地铁站底。王耀标的女儿和我的女儿是小学同学，如今大家都长高，一副青春少女样。蓦然间才惊觉原来那段血的记忆已经是十多年前的往事了。
▲（尼诰大道地铁站兴建时发生倒塌事件，酿成在地底下工作的员工伤亡。）
由于加冷机场靠近市区，地方空旷，所以空置后的旧机场成为争取独立的年代，举行大型政治活动的地点。
1956年3月18日，首席部长马绍尔在加冷机场举行两万人的“独立群众大会”，当时情况失控演变成暴动。殖民地政府找到把柄，认为马绍尔没有能力控制新加坡。马绍尔随后率团前往伦敦，跟英国进行独立谈判失败，只好履行辞官的承诺。
不久后这个地方改建为劳动公园，让国人多了一个休闲的好去处。
▲（劳动公园的水池，一名男子抱着小孩在池中嬉水。图片来源：明信片）
以那个年代的标准来衡量，劳动公园最出色的景点有二：
入口处那面“劳动公园”牌坊 ，四个正楷大字展现出浩然大气，在夜色中特别夺目；广场中央有个水池，为孩子们提供清凉的免费娱乐；
广场有个小舞台，作为文娱活动和露天电影的消闲场所，除了放映过香港长凤新（长城、凤凰与新联）的影片之外，舞台上也曾经飘扬着国家剧场合唱团、国家剧场华乐团、人民协会合唱团、人民协会华乐团的民歌民乐。
顾名思义，劳动公园是属于广大民众的地方，为劳动人民带来健康精神粮食的乐园，更保存着上世纪五、六十年代民间曾经拥有过的激情与各族群团结一致，为国家建设的力量。
1966年12月7日，文化与社会事务部长奥斯曼沃（Othman Wok）在劳动公园为国家体育场主持动土仪式，赋予劳动公园更值得期待的新生命。
国家体育场是“赌”回来的，没有赌博便没有国家体育场。 1968年新加坡博彩公司（Singapore Pools）成立，为兴建中的体育场筹集资金，新加坡大彩（Singapore Sweep）和多多（ TOTO）的收入支付了约一半的建筑费用（总费用约五千万元）。赌博的张力造就了座落在独立桥东岸，给国人缔造许多梦想的国家体育场。
▲（新加坡第一座国家体育场，已经在2000年代拆除）
1973年7月21日，时任总理李光耀为国家体育场主持开幕，一个多月后第七届东南亚半岛运动会在国家体育场掀开序幕，这是新加坡第一次承办的大型体育盛会。
当时我们挤在邻居的房门外，第一次在黑白电视光屏上见识可容纳五万五千人的国家体育场的风姿，第一次认识到赛场上的圣火原来是运动员擎着火炬，拾着台阶，一级一级地跑上去点燃的。开幕日沸腾的人心憧憬着未来一个星期精彩的竞赛，就像当年独立不久的新加坡，对未来的希望鞭策着我们以不怕失败的体育精神面对生活。
一个星期的赛事结束后，友谊万岁的歌声响彻体育场，圣火慢慢熄灭，有曲终人散的情伤，更有两年后再会面冲刺的感动。
亲眼见证国家体育场的雄伟，是跟大马金杯足球赛（Malaysia Cup）结缘的时候。大马金杯足球赛一票难求，星期天早晨七点出售下周门票，每人限买四张票，天还没亮已经排起多条长长的人龙。足球使人疯狂，有球迷在人龙中被活活踩死，有些球迷买不到入门票，赛事当天叠罗汉般攀墙而入时不幸摔下来，赔上性命。
▲（上世纪70年代大马金杯足球赛场场爆满，星期天清晨天蒙蒙亮，已经排起多条人龙。）
场场爆满的大马金杯足球赛最振奋之处，在于由心发出的呐喊，加冷狮吼爆发出爱国的情操与身为新加坡人的自豪感。在那个为国家、为荣誉而战的年代，身穿浅蓝色运动衣的业余足球员给大家带来许多个情绪起伏的日子，我们就这样在狮吼、referee kayu （裁判员差劲）和 balik kampung（回乡去吧） 声中走过上世纪70年代。
日后，国家体育场迎来许多个国庆庆典，隆隆的烟火弥漫着加冷河的夜空，为旧加冷机场的居民带来另一番良辰美景。
21世纪开启了新纪元，在加冷屹立了将近四十年的国家体育场被夷为平地，让贤给2014年开幕的体育城。
老地方踏遍了，更想了解的是老伯的心情。
老伯喝完最后一口咖啡，略带诗性地感叹道：“回头下望人寰处，加冷机场变化多。…”是啊！原住民曾经在这里过着傍海而居的生活，劳动公园见证了民航业的蓬勃发展，独立桥发出摆脱殖民地的呼声，体育场凝聚着国人的激情。机场四周的老屋子逐渐流逝，时空间交叠着老街坊新脸孔的容颜。
半个世纪的岁月似乎漫长，相处的时间却又似乎太短促。若是有缘，你我半个世纪后原地喜相逢吧！
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作者简介
李国樑，特许船舶工程师，学生时期起就爱文字创作，写散文和短篇小说。成年后，有更多时间思考、挖掘史料与进行社会研究，并通过新加坡国家博物馆的义务中文导览、博客等平台结交同好。博客名“从夜暮到黎明”。
